Påven Johannes Paulus II betraktas av många som en av 1900-talets främsta ledare. Skälen är flera: hans orubbliga motstånd mot Sovjetkommunismen, för hans hängivna kamp mot krig och kanske viktigast för hans bedrift att ha gjort påvedömet lättillgängligt för vanliga människor. Johannes Paulus II kommer att skrivas in i historien inte bara för att han varit den påve som innehaft ämbetet den tredje längsta perioden, utan också för att han varit den mest politiskt inflytelserike av alla 305 påvar och motpåvar sedan Petrus.        Johannes Paulus II föddes som Karol Wojtyla 1920 i den lilla provinsstaden Wadowice i Polen – en konservativ idyll med sträng klasshierarki och hängivet religiöst liv. Wojtyla växte upp under enkla förhållanden med en far som var anställd inom armén. Hans tidiga år präglades av innerlig kärlek men också av svår förlust. När Wojtyla var åtta år dog hans mor. Fyra år senare avled den äldre brodern i sviterna av scharlakansfeber på det sjukhus där denne arbetade som läkare. Den stränge men kärleksfulle fadern dog under nazismens ockupation.        Karol Wojtyla var en hängiven fotbollsspelare och skidåkare, en talangfull poet, pjäsförfattare och skådespelare. Hans far tog honom till teatern och grundlade därmed Wojtylas teater- och litteraturintresse.        Efter att ha överlevt en allvarlig olycka 1944 påbörjade han, i hemlighet, sina studier till präst. Det var mitt under brinnande krig och nazismens terror drabbade ofta katolska präster. Härmed inleddes ett livslångt sökande efter att förstå det onda och det goda hos människan.        Tyngdpunkten i Garry O’Connors biografi Påven Johannes Paulus II ligger på människan bakom påveämbetet. Detta är berättelsen om Wojtylas liv innan han blev påve, hans vänskap med män och kvinnor, hans nationalism, hans tidiga år som präst i ett oroligt Polen och resor till Rom. Det är även en analys av hans poesi, pjäser och filosofiska verk ­– nyckel till vad som drev honom.        Resultatet är ett levande porträtt – livfullt och lättillgängligt. Boken är baserad på grundliga efterforskningar, som dramatiskt belyser de personliga tragedierna i påvens liv, däribland mordförsöket på honom 1981, samt hans mest betydelsefulla publika framträdanden på världsscenen. Författaren tar inte ställning i de stora frågorna, utan skildrar Wojtylas egen syn på vad det innebär att vara människa. Garry O’Connor är en framstående engelsk biografiförfattare. Han har skrivit flera lovordade böcker om till exempel Vivien Leigh och Laurence Olivier, Sean O’Casey, Paul Scofield, William Shakespeare och senast Alec Guinness. Garry O’Connor är bosatt i Banbury tillsammans med fru och sex barn.