En svindlande roman om kärlek och besatthet
Ett hotell med dansrestaurang på USA:s södra östkust.   På 40–50-talen innestället för välbeställda svarta. Där kunde man höra Jimmy Lunceford, Nellie Lutcher, Fats Waller och många andra av tidens stora musiker. Ägaren var den stilige, charmerande och vänlige Bill Cosey, uppskattad av män och dyrkad av kvinnor. På 60–70-talen efter Bills död försöker hans änka Heed att driva det vidare, men den levande musiken, den läckra maten och trivseln försvinner och det blir ett tillhåll för svart underklass och småbrottslingar.   På 90-talet har det länge stått tomt och övergivet. Heed bor högst upp i det stora huset Bill lät bygga åt sin familj, på nedre botten bor Christine, Bills sondotter. De båda kvinnorna hatar varandra med ett raseri som gränsar till vansinne. De var som barn oskiljaktiga vänner, men när Bill gifte om sig med den då 11-åriga Heed skapade han en konflikt som blev ett ständigt varande sår. Först när döden står för dörren kan de försonas.   Fyra andra kvinnor har också huvudroller: den formidabla kokerskan L, som var den som höll de andra kvinnorna i schack men som vandrade iväg direkt efter Bills begravning för att aldrig återkomma; Bills sonhustru May (sonen dog ung) som blev allt galnare med åren och skyllde alla olyckor på den svarta medborgarrättsrörelsen och stal och gömde allt hon kom över inför den väntade katastrofen; Vida som arbetade på hotellet ett decennium och vars dotterson Romen är den enda som får komma in i Heeds och Christines hus eftersom han hjälper dem med trädgården. Där träffar han den fjärde av kvinnorna: Junior, en hemlös 18-årig tjej med en tuff bakgrund som fått plats hos Heed för arbete "av konfidentiell natur", vilket innebär att leta reda på gamla dokument för att göra Christine arvlös.
Toni Morrison har skrivit en enastående tät och rik roman om kärlek och besatthet mot en bakgrund av ett halvsekels samhällsutveckling – de sociala reglernas upplösning, den nya tidens värderingar kontra den gamlas, de svartas kamp för medborgerliga rättigheter ...