Den japanska geishan har fascinerat västerlänningar ända sedan Japan öppnades i slutet av 1800-talet. Tvärtemot vad många kanske tror är geishan av i dag inte någon lyxprostituerad kvinna utan en konstutövare med lång utbildning och noga bevarade traditioner. Kraven är mycket högt ställda. Japanska affärsmän från samhällets toppskikt betalar stora summor för att i mindre sällskap underhållas av geishornas sång, dans och spirituella konversation. Även om den moderna tidens former av underhållning bjuder geishorna hård konkurrens, så är de alltjämt efterfrågade.      Den brittiska journalisten Lesley Downer, som bott länge i Japan och som numera delar sin tid mellan England och Japan, beslöt sig för att ta reda på varför och hur geishans traditioner lever vidare i dag. Hon begav sig först till Kyoto, Japans andliga och kulturella centrum.      Det stora problemet med uppdraget visade sig snart vara att över huvud taget komma i kontakt med geishorna. Trots goda referenser och på förhand etablerade kontakter, upptäckte Downer att dörren var stängd för henne. Geishorna såg helt enkelt ingen anledningen till att låta sig intervjuas, hennes frågor väckte mer irritation än intresse. Downer berättar att hon, med stigande otålighet, varje morgon gick till ett kafé för att äta frukost innan hon begav sig ut på ännu en nedslående rundtur, med kyliga avböjanden som resultat. Men medan dagarna gick blev Downer bekant med de andra stamgästerna på kaféet – och det visade sig vara precis rätt taktik. Efter hand framkom det nämligen att hon omedvetet hade umgåtts med geishor som var där på sin fritid och som alltså inte var uppklädda. Genom att vinna deras vänskap och förtroende på ett naturligt sätt fick hon så tillträde till deras värld.      Med ens öppnades alla dörrar och resultatet har blivit en mycket välskriven och kritikerrosad bok som ger en unik inblick i geishornas nutida liv – och deras historia. Skildringen av den moderna geishans självständiga liv och arbete varvas på ett lättsamt vis med färgstarka anekdoter och spännande tillbakablickar på historien, från 1700-talet och framåt. Boken är illustrerad med mycket vackra färgbilder. Lesley Downer har bott i Japan i över tio år och talar flytande japanska. Hon har skrivit ett flertal böcker om landets kultur, presenterat tv-program om ämnet och har en egen tidningsspalt som heter ”Vykort från Japan”. Geisha har fått ett mycket varmt mottagande.