”När båtens förskepp dök djupt under en mäktig våg pressade Nils sin kropp mot postväskan. Och när båten inte orkade resa sig från de dånande vattenmassorna behöll han greppet.”

Året är 1799 och det är här, mitt i en rasande storm på Ålands hav utanför Grisslehamn, som Erik Erikssons vindlande och storslagna roman Det brinnande havet tar sin början. Historien om Johanna, som är 13 år när hennes far Nils Nygren försvinner under en postrodd till Åland, vecklar ut sig till en bred och myllrande fresk. Här finns kärlek och sorg, spänning och äventyr.     Läsaren får följa Johanna genom hennes kamp för tillvaron i Byholma intill Grisslehamn. Här är havets, naturens och vädrets nyckfulla skiftningar alltid närvarande. Vardagen påverkas också av Napoleonkrigen som skakar orten med strider, truppförflyttningar och upprorsidéer.     Johanna bor tillsammans med sin familj: mor Maria, lillebror Lars samt morbröderna Ruben och Filip, i en liten stuga. Hennes sorg efter fadern blandas med oro för Lars, 6 år, som är en utsatt pojke och endast kommunicerar på ett gåtfullt sätt via ord nedskrivna på stenar. Syskonen blir alltmer varse hotet från sin morbror Filip – en kraftfull och försupen man som nu axlar Nils roll som familjens överhuvud.     Med tiden växer Johanna upp och tar tjänst som piga i posthuset. Hon är både nyfiken och handlingskraftig, och när hon får tillfälle att lära sig det optiska telegrafsystemet vid ortens telegrafstation så tvekar hon inte. Johanna blir en duktig signalist – något hon får oanad nytta av då kriget gör sig påmint och hotet kommer nära.     Men de optiska signalerna får också en annan och djupare betydelse för Johanna. I relationen till den man hon så småningom möter, hennes stora passion i livet, blir tecknen viktiga – ett hemligt kodspråk för kärlek och längtan.     Innan den första boken i serien är till ända har Johanna ingått äktenskap och blivit mor, något som ställer henne inför nya och svåra livsval.     Det brinnande havet är en episk skildring i historisk tid och svensk miljö, omsorgsfullt anlagd och med stor detaljrikedom. Den är första delen i en planerad släktkrönika i och kring Grisslehamn, där berättelsen sträcker sig över mer än två århundraden, ända fram till vår samtid. Handlingen i denna första del tilldrar sig huvudsakligen runt 1808-09.  Erik Eriksson, född 1937, är bosatt i Grisslehamn. Han har ett förflutet som journalist och TV-producent. Som författare har han drygt trettio böcker bakom sig, bl a en rad kriminalromaner.