Det låter som något som kunde ha hänt i USA, men vi befinner oss i Skottland. En beväpnad man går in på en privatskola i Edinburgh och skjuter ihjäl två elever och skadar en tredje innan han skjuter sig själv med en kula i huvudet. Ett tragiskt, men till synes enkelt fall, där den stora frågan är varför. Vad får den före detta arméofficeren Lee Herdman att en dag tappa kontrollen?     Men frågan om varför leder längre än någon hade kunnat ana. Det visar sig snart att en av de tre ungdomarna kände Lee Herdman, i alla fall ytligt. Herdman hade en båtuthyrningsfirma där man kunde åka vattenskidor, och dessutom har han ordnat en del fester där det ofta bjöds på starkare saker än sprit …     För Rebus blir jakten på ett ”varför” i mångt och mycket en personlig fråga. Det visar sig nämligen att en av de döda pojkarna är son till en av Rebus kusiner, och för Rebus som aldrig har varit särskilt duktig på att hålla kontakten med släkten blir blodsbanden plötsligt viktiga igen. Dessutom har John Rebus mycket gemensamt med den döde Herdman. Båda kan beskrivas som ensamvargar, med många hemligheter och ett förflutet som delvis är höljt i dunkel. Det visar sig också att Herdman tjänstgjort vid elitförbandet SAS, dit också Rebus har sökt in en gång i tiden. Men till skillnad från Herdman klarade inte Rebus det sista och avgörande provet. Han fick ett nervöst sammanbrott och blev tvungen att lämna armén helt och hållet.     Med tanke på att både Herdman och Rebus har ett förflutet inom armén, hade det under normala omständigheter varit naturligt att låta Rebus leda utredningen av dödsskjutningarna i skolan. Men hur lämplig Rebus än hade varit uppdraget får han inte sköta det. Rebus har i vanlig ordning lyckats ställa till det för sig, och den här gången är det så illa att inte ens hans förtrogna kollega Siobhan vet vad hon ska tro.     Samma dag som dödsskjutningen på skolan äger rum hälsar Siobhan på Rebus på sjukhuset där han har hamnat efter att ha fått svåra brännskador på händerna. Hans egen version är att han har skållat händerna på badvattnet.  Inget konstigt med det kanske, om det inte hade sammanfallit med att en smågangster vid namn Martin Fairstone, som under en längre tid har förföljt och trakasserat Siobhan, samma kväll hade hittats innebränd i sitt hem. Det gör ju inte heller saken bättre att flera vittnen har sett Rebus lämna Fairstones hem tidigare under olyckskvällen. Och Rebus tiger i vanlig ordning in i det sista …

Skotten Ian Rankin, själv bosatt i Edinburgh, är en av de stora kriminalförfattarna i Storbritannien och ligger alltid på bestsellerlistorna. Han har lovprisats för sin förmåga att kombinera en medryckande intrig med nyanserade och levande pesronporträtt. Skildringen av ett Skottkand och Edinburg där gammalt och nytt stångas mot vartannat skapar en fascinerande bakgrund för hans mångfasetterade kriminalromaner. På svenska finns sedan tidigare sex böcker om kommissarie Rebus: Svarta sinnen, Den hängande trädgården, Förlorade själar, När mörkret faller, Fallen och Botgörarna  (Belönad med 2004 Edgar Award för bästa kriminalroman).