I Shakespeare berättar Bill Bryson på sitt oefterhärmliga sätt – djupa kunskaper, spetsiga formuleringar, avväpnande humor – vad vi egentligen vet om William Shakespeare (1564–1616) och vad som får betraktas som spekulationer och rena fantasier om världslitteraturens störste dramatiker, allt detta presenterat mot en bakgrund av hur livet, framför allt i London, tedde sig på den tiden. Vid sidan av skildringen av det vi vet om Shakespeares liv behandlar också Bill Bryson med jämna mellanrum en del av de vanligaste frågorna i Shakespeareforskningen. Ofta har han kritiska invändningar mot hur lättvindigt forskarna har dragit sina slutsatser.Källmaterialet om Shakespeares liv är ytterst bristfälligt. Om hans uppväxt i Stratford-upon-Avon kan man i stort sett bara spekulera. Antagligen fick han en normal skolgång eftersom föräldrarna var ansedda medborgare – åtminstone under en tid. Om Shakespeares mor vet man nästan ingenting, men om hans far vet man att han sakta steg i folkets aktning genom olika förtroendeuppdrag, men att hans eventuella inblandning i vissa illegala hanteringar ledde till att han till slut drog sig tillbaka från yrkeslivet. När Shakespeare dog vid femtiotvå års ålder var han en relativt välbärgad man. Det anses att han inte var särskilt begiven på att betala skatt, vilket kan ha ökat på förmögenheten. Efter hans död samlade två kollegor ihop hans verk i en samlingsvolym. Bryson utnämner dem till världshistoriens största litterära hjältar. Men hur kommer det sig egentligen att det finns en hel skola av forskare som anser att det inte är Shakespeare som har skrivit »Hamlet« och de andra dramerna? Jo, upprinnelsen till detta var en märklig bok som skrevs 1857 av Delia Bacon. Hon slutade sina dagar på sinnessjukhus i tron att hon var Den helige ande … BILL BRYSON är journalist och författare, numera bosatt i England. Han slog igenom i Sverige med En kortfattad historik över nästan allting. Forum har också gett ut hans originella reseskildring från Storbritannien, Anteckningar från en liten ö, och hans minnen från uppväxten i Des Moines i Iowa, Mitt liv som Thunderbolt Kid.